Impressão 3D preenche lacuna para brinquedos personalizados para crianças com necessidades médicas

Uma loja de brinquedos de impressão 3D se tornou viral no TikTok quando o hobby de impressão Nick Hardman começou a criar ursinhos de pelúcia personalizados usando modelos de brinquedos impressos em 3D de dispositivos médicos para crianças com condições médicas correspondentes.

"Há uma lacuna no mercado porque os brinquedos moldados por injeção só podem ser feitos em certas ordens de grandeza", disse Hardman à Plastic News em uma entrevista.

"No Newcastle Freeman [Hospital] no Reino Unido, há nove crianças com um coração de Berlim, e eles têm uma bomba cardíaca removível. Não é possível fazer uma bomba de brinquedo para nove crianças se a moldagem por injeção for o seu único processo ", disse Hardman.

Com a moldagem por injeção, “só o custo para fazer a ferramenta é tão caro que, se você não for produzir 50.000 brinquedos, não é possível … Se [não fosse] para impressão 3D, o que eu faço não seria possível ."

A loja de brinquedos impressos em 3D de Hardman começou há dois anos e meio, depois que ele perdeu o emprego de engenheiro em meio à pandemia de COVID-19. A princípio, ele imprimiu em 3D equipamentos de proteção individual em casa para atender à demanda de emergência.

“Quando não havia mais demanda por EPI caseiro, comecei a tentar vender alguns brinquedos [no Facebook]”, disse Hardman.

Como uma "loja de brinquedos que fabrica brinquedos que não existem", Hardman começou a receber pedidos personalizados. "Um pai de uma criança com um implante cerebral … perguntou se eu poderia fazer um ursinho com uma válvula de derivação de brinquedo."

Quando ele postou o ursinho de pelúcia em seus canais de mídia social, Hardman "instantaneamente" recebeu centenas de consultas de pais de crianças com problemas de saúde para ursinhos personalizados que "compartilhavam" a condição médica de seus filhos.

Hardman testou a segurança dos brinquedos impressos em 3D em um laboratório e atualizou o design para usar PET modificado com glicol. O material é "um pouco difícil de trabalhar", disse ele. Às vezes "arrastado" na produção, "mas é um bom plástico; ... as crianças podem mastigá-lo".

A 3D Toy Shop Teddy Hospital já produziu modelos de brinquedos de traqueotomias, marca-passos e próteses de pernas, entre muitos outros. A maioria dos ursinhos é feita sob medida, disse Hardman, mas ele recebeu pedidos em massa, como um para 525 "pingüins marca-passo".

“Quando descobri que as coisas que eu estava imprimindo em 3D estavam mudando a vida das crianças, simplesmente parei de cobrar”, disse ele.

Hardman enviou voluntariamente cerca de 10.000 libras esterlinas (US$ 12.400) em ursinhos de pelúcia gratuitos para crianças com problemas de saúde. Mas esse modelo não era sustentável a longo prazo.

"Não posso simplesmente enviar ursinhos de graça para todo mundo porque vou à falência", disse ele. “Eu meio que desabei nas redes sociais [e] disse que teria que parar; essa é a data final.

"Fui devidamente destruído depois de dedicar mais de um ano de trabalho", disse Hardman. "Mas então a internet apareceu. ... O crowdfunder atingiu seu objetivo, e eu recuperei minhas 10.000 libras e agora posso produzir outras 10.000 libras em ursinhos. É um pouco mais estável agora. As pessoas podem comprar os ursinhos para o material custos ou de um esquema".

A operação ocupou toda a sua casa, acrescentou, com 28 voluntários rotativos ajudando a produzir os brinquedos de cinco impressoras 3D na cozinha e no quarto de hóspedes de Hardman.

Uma das impressoras 3D Prusa da loja de brinquedos foi doada e assinada pelo fundador da impressora, Josef Prusa, disse Hardman.

As impressoras "tornaram a vida muito mais fácil", disse ele. "[Com] as impressoras 3D baratas de nível básico, você gasta todo o seu tempo tentando consertá-las."

Hardman também passa muito tempo no TikTok, respondendo aos pais e outros indagadores sobre ursinhos personalizados enquanto compartilha o impacto do programa.

Os ursinhos "transformam o medo em emoção" para crianças que enfrentam cirurgias e procedimentos que mudam suas vidas. Uma criança estava com medo de fazer uma cirurgia cardíaca, disse ele, e quando ela recebeu seu ursinho que "fez uma cirurgia cardíaca, ela mal podia esperar pela cirurgia para poder ser como seu ursinho".

Outra criança ganhou um ursinho de pelúcia com aparelhos auditivos e "parou de tirar os aparelhos auditivos", disse ele. "Eles não estão sozinhos; eles têm um amigo como eles. ... Há mais coisas acontecendo que eu não vejo."