Quem é Doug e por que seus melhores adesivos de bar estão espalhados por Austin?

Minha família e eu jantamos fora em Austin apenas às quintas-feiras - cedo, quando as multidões são menores, o que dá àqueles de nós com clientes mais jovens, como nosso filho pequeno e pré-escolar, uma chance melhor de aproveitar nossa refeição. Em um desses passeios no verão de 2022, fomos ao nosso bar favorito do bairro, Billy's on Burnet. Lá fora estava quente como o Texas, então nos sentamos em uma sala dos fundos, onde você pode deixar seus filhos se comportarem mal em paz. Enquanto nossos filhos jogavam um jogo de fliperama de caça ao veado, eu examinava as decorações nas paredes e bebia um copo de Yellow Rose IPA da Lone Pint Brewery - a cerveja que me faz voltar ao Billy's, junto com as recordações do Green Bay Packers ( eu sou um cabeça de queijo). Foi então que notei um adesivo na janela em frente à nossa mesa. Fiquei impressionado com sua ousadia, tanto na simplicidade do design - modelado a partir do icônico rótulo da cerveja Lone Star - quanto no que declarava: "ESTE É UM DOS 50 MELHORES BARS DE DOUG EM AUSTIN".

Já estive em muitos bares pelo mundo, mas nunca tinha visto nada assim. "Quem é Doug?" Perguntei à minha esposa, que deu de ombros e deu mais uma moeda aos nossos filhos. Instantaneamente, eu sabia que tinha que descobrir quem era Doug e quais eram seus 50 bares favoritos em Austin.

Quando me propus a desvendar esse mistério no final daquele dezembro, comecei com o de Billy. O barman negou qualquer conhecimento do adesivo, que estava em uma sala dos fundos, mas orgulhosamente exposto, e respondeu com um lacônico: "Ei cara, eu só sirvo cerveja para os clientes". Não foi um bom começo; ele gritou para mim ao sair: "Boa sorte com sua missão!"

Incapaz de encontrar mais informações sobre Doug e sua lista no Google, armei-me com fotos impressas do adesivo que tinha visto no Billy's e parti para os melhores bares da cidade para ver se Doug os havia ungido também e por quê.

Minha próxima parada foi o Buddy's Place, um prédio de tijolos atarracado, sem janelas, pintado inteiramente de azul, que se assemelha a um motel de longa duração de aparência sombria em sua austeridade e se anuncia com o slogan improvável: "Casa da felicidade". Para meu alívio, a garçonete, Lucie, foi extremamente amigável. Quando mostrei a ela a foto do adesivo, ela respondeu com confiança: "Como aquele ali", e me acompanhou até um dos adesivos de Doug, colocado no canto do bar, à vista de todos, imprensado entre uma placa da Coors e uma mão- coelho desenhado fumando um baseado. Não, Lucie não sabia há quanto tempo estava lá ou quem era Doug, mas ela lembrou que alguém havia marcado Buddy's em uma foto desse adesivo no Instagram. Depois de pesquisar em seu telefone, ela me mostrou a página: @dougstop50barsatx (não pensei em usar ATX em vez de Austin durante minhas próprias pesquisas). "Todos parecem ser bares de mergulho", disse ela. "Quem quer que seja Doug, ele tem o mesmo gosto que eu para bares."

Minutos de investigação no Instagram depois, Lucie pensou ter encontrado Doug. Ela percorreu o feed do Instagram, escolheu alguém que achava que poderia ser o dono da página e comparou seu rosto com o das pessoas que seguem o Buddy's Place no Instagram. E ela o encontrou. "Então, obviamente, é Doug", disse Lucie. Eu concordei, mas não mencionei que nunca teria feito a conexão.

Mais tarde, consegui entrar em contato com Doug por mensagem direta do Instagram, mas ele se recusou a me encontrar pessoalmente e pediu que eu não revelasse sua identidade para "manter as coisas ainda mais misteriosas". Sem estragar muito esse mistério, Doug é um homem de quase 40 anos que foi ao seu primeiro bar em Austin em 2009 e mora aqui há quase uma década.

Por DM do Instagram, Doug explicou por que havia iniciado sua campanha de adesivos. Depois de visitar o que ele acredita serem mais de 200 bares em Austin, Doug começou a trazer amigos para bares que eles nunca haviam visitado antes, referindo-se a eles como os 50 melhores bares de Doug. Tornou-se uma piada, então um dia um amigo fez para ele uma pilha de adesivos personalizados para que Doug pudesse oficializar suas reivindicações. O design foi inspirado no rótulo Lone Star, em homenagem à cerveja mais comum em um Doug Bar.

Ele desenvolveu seus próprios critérios idiossincráticos para avaliar os bares, incluindo bebidas ("uma boa seleção, bebidas exclusivas ou bebidas especiais"), preços, funcionários do bar ("amigável, prestativo com recomendações, pessoas simples, receptivo a todos" ), clientela ("apenas uma boa mistura") e o fator mais importante: ambiente geral, uma qualidade intangível que faz Doug se sentir pertencente. Uma jukebox ou música ajudam, mas nem a música ao vivo, nem a comida, nem o entretenimento são levados em consideração porque cada lugar precisa se destacar por si só como um ótimo bar geral. "Onde eu gostaria de ir às 19h em qualquer noite?" ele adiciona.