Sistema prisional de Nova York suspende abruptamente uma política de censura a artistas e escritores

Uma pintura de Davide Coggins, enviada ao autor em meados de maio. (Lei Vitória)

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Stanley Bellamy ficou indignado quando soube que o sistema prisional de Nova York havia introduzido regras que impunham restrições onerosas e longos processos de aprovação para escritores e artistas encarcerados.

Se não fosse por sua capacidade de publicar, Bellamy ainda poderia estar preso. Da prisão, ele publicou artigos sobre envelhecer e morrer na prisão, a crise do coronavírus e a urgência de reexaminar as sentenças perpétuas. Essas histórias não apenas lançam luz sobre questões escondidas atrás dos muros da prisão, mas também demonstram seu próprio crescimento atrás das grades.

"Foi porque consegui escrever e ser publicado que consegui levantar essas questões - e meu perfil", disse Bellamy ao The Nation. O homem de 61 anos acredita firmemente que esses artigos ajudaram a demonstrar à governadora Kathy Hochul que ele merecia uma segunda chance, levando à decisão dela de comutar sua sentença de 62,5 anos para prisão perpétua em dezembro passado. Caso contrário, ele teria que esperar por sua primeira audiência de liberdade condicional em dezembro de 2047.

Em 11 de maio, o Departamento de Correções e Supervisão Comunitária de Nova York (DOCCS) silenciosamente emitiu a Diretiva 4406, exigindo que escritores e artistas encarcerados submetam todos os trabalhos criativos ao superintendente da prisão para aprovação antes de serem enviados a uma organização sem fins lucrativos para publicação ou exibição. Escritores e artistas não teriam permissão para receber dinheiro, ou mesmo um prêmio não financeiro, como um livro, por suas obras. A diretiva definia trabalhos criativos como incluindo livros, arte, música, poesia, roteiros de filmes e outros escritos. Ele permitia que o superintendente negasse a aprovação com base em vários critérios vagos, incluindo qualquer descrição do crime ou das vítimas do autor ou artista, defendendo a rebelião contra a autoridade governamental ou retratando a aplicação da lei ou o DOCCS "de uma maneira que pudesse comprometer a segurança".

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"Isso é censura", disse Bellamy. “Se essa diretiva estivesse em vigor [quando eu estava atrás das grades], o superintendente não teria me deixado publicar sobre a Covid ou a morte de Val Gaiter [a mulher encarcerada há mais tempo em Nova York]”, disse ele.

“Seja qual for a razão, o DOCCS está tentando retornar aos dias pré-Ática”, continuou ele, referindo-se ao levante de 1971 que levou a uma série de reformas, incluindo oportunidades educacionais e artísticas dentro das prisões. "Eles falham em reconhecer os erros do passado, então eles vão repeti-los uma e outra vez."

Bellamy esperava que os advogados, dentro e fora da prisão, contestassem a diretriz. Mas um dia depois que o New York Focus divulgou a história, o departamento rescindiu abruptamente sua nova regra. Um porta-voz do DOCCS explicou em uma declaração ao The Nation:

É evidente que a Diretriz nº 4406, Projetos de Artes Criativas, não está sendo interpretada como o Departamento pretendia, pois nunca foi nosso objetivo limitar a liberdade de expressão ou empreendimentos criativos. Consequentemente, rescindimos a diretiva com efeito imediato. O Departamento envolverá as partes interessadas para revisar a política a fim de incentivar projetos artísticos criativos, conforme pretendido originalmente.

"Se eles têm o objetivo de reabilitação, parece antitético limitar as artes criativas", disse Moira Marquis, gerente sênior do Projeto FreeWrite da PEN America.

É o que pensa Davide Coggins, um pintor atualmente preso na Mohawk Correctional Facility. “Pessoalmente, gosto de doar minhas obras de arte para lugares que precisam arrecadar fundos, como instituições de caridade para mães solteiras ou idosos, e deixá-los vender/rifar à vontade”, escreveu ele em uma mensagem eletrônica ao The Nation. "Eu uso minha arte para fazer o bem, ou usaria se ninguém dificultasse." (Divulgação: Coggins enviou ao autor uma grande pintura não solicitada depois que a diretiva foi emitida.)